Le musée national du Bardo est logé dans un ancien palais beylical. C'est le plus important des musées archéologiques du Maghreb et l'un des plus riches du monde en mosaïques romaines . Créé en 1882 et inauguré en 1888 sous le nom de Musée Alaoui, il prit en 1956 le nom de Musée national du Bardo. Ses collections se sont rapidement développées grâce à l'inépuisable fécondité archéologique du sol tunisien, et sont réparties en six départements correspondant aux grandes étapes de l'histoire de la Tunisie.
Département de Préhistoire :
Situé au rez-de-chaussée, il donne un aperçu sur la richesse et la variété des sites préhistoriques de la Tunisie.
Département Libyco-punique:
Il regroupe un ensemble de salles au rez-de-chaussée ( Salle de Baal Hammon, salle de la céramique et un couloir où sont exposées des stèles néopuniques). Une salle, au premier étage, est consacrée à une précieuse collection de bijoux puniques. Ces objets proviennent notamment des sites de Carthage, Hadrumète, Utique, etc...
Département Romain:
Le plus important du musée. Il abrite des sculptures, des objets en céramique, des bijoux, constituant un vivant témoignage sur l'évolution de l'art en Tunisie à l'époque romaine. Il se caractérise, dans le domaine de la sculpture notamment par la coexistence d'un courant traditionnel, attaché au passé libyco-punique et d'un courant classique , développé surtout dans les villes fortement romanisées.
Mais, c'est surtout une impressionnante collection de mosaïques qui fait la renommée du Musée du Bardo. Ces mosaïques constituent un merveilleux livre d'images qui fournit de précieux renseignements sur la vie sociale, économique, religieuse et culturelle de la Tunisie de cette époque.
Département Chrétien:
Baptistères, sarcophages, carreaux de terre cuite et de nombreuses mosaïques témoignent de la vitalité du christianisme africain; les carreaux avaient servi à décorer les murs et les plafonds des basiliques et offrent des thèmes bibliques, hagiographiques ou simplement symboliques.
Les mosaïques sont constituées de pavements d'édifices religieux utilisant des thèmes empruntés au nouveau culte et surtout d'une importante collection de dalles tombales figurant l'image des défunts. Mais, c'est le baptistère en mosaïque de Kélibia qui est le joyau de ce département.
Département Arabo-Musulman:
Les collections sont réparties en deux sections: Une section du Moyen âge musulman et une section d'Arts et Traditions Populaires.
Dans la première, sont exposés divers objets provenant des fouilles des sites de Raqqada et de Sabra dans la région de Kairouan : verrerie fatimide du XIe siècle, fragments de céramique à décor parfois figuré, astrolabes, inscriptions coufiques, feuillets de Coran, reliure et tissus originaires d'Égypte allant de l'époque préislamique jusqu'à l'époque abbasside.
Dans la seconde section, on peut admirer des objets en cuivre martelé, une collection d'armes et d'instruments de musique, des objets en argent, des bijoux et des éléments de parures citadins et ruraux ainsi que des vêtements d'apparat de diverses régions de la Tunisie.
Département des fouilles sous-marines de Mahdia:
Les objets d'art grec de ce département ont été trouvés au large de Mahdia, dans l'épave d'un bateau qui a coulé en 86 av.J.-C. Trois campagnes de fouilles ( entre 1907 et 1954) ont été nécessaires pour le remontage d'une partie de la cargaison de ce bateau. Celle-ci était constituée essentiellement d'œuvres d'art en bronze et en marbre, provenant d'Athènes, certaines sont d'authentiques chefs-d'œuvre.
C'est le cas par exemple de l'Agôn à l'Hermès-pilier signé par Boéthos de Chalcédoine.