Première ville musulmane fondée au Maghreb, Kairouan a joué un rôle prépondérant dans l'évolution de l'histoire et de la diffusion de la civilisation arabo-musulmane. Elle est demeurée la capitale et l'un des plus brillants foyers de la culture arabo-musulmane du Maghreb durant cinq siècles.
La valeur et l'authenticité de ses monuments, la richesse et la variété de ses trésors archéologiques, font encore de cette ville un véritable musée vivant des arts et de la civilisation arabo-musulmane. Les riches formes architecturales de ses monuments et la diversité de leur répertoire ornemental reflètent le rôle qu'a joué Kairouan dans l'élaboration, le mûrissement et la diffusion de l'art musulman.
L'École kairouanaise a inspiré et a servi de modèle à tous les édifices musulmans du Maghreb et du bassin occidental de la Méditerranée. De nos jours, la médina de Kairouan compte parmi les rares villes musulmanes qui a su jalousement préserver son patrimoine.
A ce titre, Kairouan a été inscrite le 7 décembre 1988 par l'UNESCO sur la Liste du Patrimoine Mondial.

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